GRAN DESERTO AUSTRALIANO

GRAN DESERTO AUSTRALIANO

. Non è stato ancora calcolato con precisione quanta parte dell'Australia sia veramente deserta. Köppen nel suo studio sui climi della terra vi attribuisce un'area di 2 milioni e mezzo di kmq., cioè un terzo dell'intero continente: i limiti correrebbero all'incirca da Broome (sulla costa O.) a Camooweal (Queensland) e da Brokenhill a Kalgoorlie e quindi a Carnarvon sulla costa occidentale. L'area racchiusa in questi limiti riceve piogge scarse e irregolari, che variano da 254 mm. nel S. a un po' meno di 460 nel N., e accoglie una popolazione di circa 15.000 individui. Ma se per deserto consideriamo soltanto le aree più inospitali e affatto disabitate o popolate tutt'al più da qualche migliaio di indigeni, allora esso si riduce a un'area press'a poco rettangolare di circa 1.250.000 kmq., situata nella parte Centro-occidentale del continente, e ad un'area ovale di circa 150.000 kmq. estendentesi a N. del lago Eyre fino al tavolato di Barkley. I punti estremi dell'area maggiore (che porta talora nelle carte varî nomi: Gran Deserto Sabbioso nel nord, Deserto Gibson nel centro, Gran Deserto Victoria nel sud) sono segnati approssimativamente dalle località di Wollal, Powell's Creek, Ooldea e Kalgoorlie. Questi due deserti consistono quasi totalmente di dune, in gran parte fissate da uno scarso rivestimento di piante desertiche. Abbondantissima la "mulga" (Acacia) a macchia, e l'erba "spinifex" (Triodia); comuni anche le piccole piante gommose (Eucalyptus). Le dune sono larghe, di mediocre altezza (10-12 m.) e allineate per lo più da E. a O. Vasti tratti della regione sono però coperti da uno strato di ciottoli ferruginosi (gibbers). Presso i Monti Townsend, a N. della Gran Baia Australe, si trovano anche aree relativamente grandi che presentano il tipo dell'"hammada", cioè di superficie o rilievi rocciosi senza rivestimento di sabbie e ciottoli, ma non vi è un netto limite fra le dune, il terreno a ciottoli e l'hammada. La pioggia, per quanto scarsa, è raramente inferiore ai 150 mm. annui, e in varî luoghi si raggiungono falde acquifere a meno di 30 m. di profondità. Nel 1910 il governo fece scavare nella parte nord-occidentale dell'area desertica maggiore 50 pozzi allineati fra Hall's Creek e Wiluna, a vantaggio del bestiame che dal N. veniva spinto verso gl'insediamenti del SO. Ma questi pozzi non furono mai usati.