Rizzolatti, Giacomo

Rizzolatti, Giacomo

Rizzolatti, Giacomo. – Medico italiano (n. Kiev 1937). Laureato in medicina all'università di Padova (1967), insegna fisiologia umana (dal 1975) e dirige il dipartimento di neuroscienze dell'università di Parma (dal 2002). Dedicatosi allo studio delle funzioni cognitive dei neuroni della corteccia motoria, negli anni Novanta scoprì nella corteccia cerebrale premotoria di macaco una classe di neuroni che si attivano sia quando l'animale esegue semplici atti motori finalizzati a uno scopo (per es., afferrare il cibo) sia quando vede un altro individuo (uomo o scimmia) eseguire lo stesso atto motorio. Poiché questi neuroni sembravano riflettere le azioni eseguite da un altro individuo nel cervello dell'osservatore, sono stati chiamati . R. ha individuato poi anche nell'uomo un sistema di neuroni specchio, composto da due settori della corteccia cerebrale, il lobo parietale inferiore e il giro frontale inferiore. La scoperta dei neuroni specchio ha messo in evidenza per la prima volta un meccanismo neurofisiologico in grado di spiegare alcuni aspetti di base della nostra intelligenza sociale, come la capacità di capire le emozioni e le sensazioni altrui, e anche il linguaggio sembra legato al meccanismo di rispecchiamento motorio. R. ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il premio Feltrinelli dell'Accademia dei Lincei (1999), il premio Herlitzka dell'Accademia delle scienze di Torino (2005), il Grawemayer award della University of Louisville (2007), il premio J.-L. Signoret della Fondazione IPSEN (2010), il premio Principe delle Asturie (2011).