SURRENALE, GHIANDOLA
SURRENALE, GHIANDOLA (XXXIII, p. 19)
La ghiandola s. esercita le sue funzioni per mezzo di duplice increto: corticale e midollare (v. ormoni: ormoni surrenali; App. II, 11, p. 462). La parte corticale secerne ormoni di natura steroidea sotto l'azione di una tropina ipofisaria, la corticotropina. Gli steroidi corticosurrenalici, il cui nucleo strutturale fondamentale è costituito dal ciclopentanoperidrofenantrene, differiscono per alcune particolarità chimiche che ne determinano differenti proprietà metaboliche. Essi vengono distinti in quattro gruppi fondamentali: 1) i glicocorticoidi, attivi sul ricambio glicidico ed in minor misura su quello lipidico e protidico; 2) i mineraloattivi, la cui azione si esplica essenzialmente sul ricambio dell'acqua, del sodio e del potassio; 3) gli androgeni, forniti di azione virilizzante; 4) gli estrogeni, che hanno azione femminilizzante (v. anche steroidi, in questa App.).
I quadri morbosi da insufficienza corticosurrenale assumono decorso acuto o cronico. I primi si manifestano nel corso di sepsi acute, in particolare di quella meningococcica, o anche nel corso dell'iposurrenalismo cronico per un evento intercorrente (traumatico, tossico, infettivo, ecc.); fra questi molto nota è la sindrome di Waterhouse-Friderichsen, con decorso fulmineo, che si distingue per iperpiressia, cianosi, tachipnea, convulsioni e manifestazioni emorragiche cutanee; la lesione anatomo-patologica è rappresentata da flogosi emorragica diffusa dei surreni. L'iposurrenalismo cronico è essenzialmente rappresentato dal morbo di Addison, il quale è sostenuto da tubercolosi, lue, amiloidosi od atrofia del surrene. La malattia offre un quadro clinico di decadimento generale, astenia, adinamia, ipotensione, melanodermia. L'ipoincrezione ormonale si riflette anche sugli aspetti metabolici, in particolare su quello glicidico e su quello idrominerale: si hanno ipoglicemia, iposodiemia, iperpotassiemia, oliguria e perdita urinaria di sodio.
Gli stati iperfunzionanti del corticosurrene, sostenuti da iperplasie semplici o da tumori, presentano differenti aspetti clinici, metabolici ed ormonali a seconda della prevalenza di increzione di un ormone o di un altro. I quadri morbosi più conosciuti sono il morbo di H. Cushing - da iperplasia surrenale secondaria ad iperattività corticotropa ipofisaria - e la sindrome di Cushing - da adenoma o carcinoma del surrene a probabile partenza dalla zona fascicolata. In queste forme si ha soprattutto iperproduzione di glicocorticoidi che spesso determinano la comparsa di uno stato diabetico. Minore è la iperincrezione di androgeni. Clinicamente sono presenti obesità del tronco e della faccia, irsutismo, ipertensione, acne cutaneo diffuso e strie rubre all'addome.
Negli stati iperfunzionanti del surrene in cui prevalgono gli androgeni si determina invece una sindrome adrenogenitale. Questa varia nelle sue manifestazioni cliniche a seconda dell'età di insorgenza e del sesso del paziente. Se ne distinguono una forma prenatale, una prepuberale, una dell'età adulta ed una della menopausa. Queste forme morbose sono sostenute da iperplasie semplici, da tumori benigni o maligni del surrene a probabile partenza dalla zona reticolare. Se la lesione è già presente nel periodo prenatale, essa dà luogo a pseudoermafroditismo nella donna e macrogenitosomia nell'uomo. Se compare nella fase prepuberale si ha virilismo nella donna e pseudopubertà precoce nell'uomo. Nell'età adulta la malattia porta alla virilizzazione nella donna ed alla eccessiva mascolinizzazione nell'uomo. La sindrome adrenogenitale, che compare in età climaterica e che all'irsutismo associa il diabete mellito, è conosciuta come sindrome di Achard-Thiers.
L'iperfunzione mineraloattiva del surrene si definisce iperaldosteronismo primitivo ed è conosciuta come sindrone di J. W. Conn. È dovuta ad adenoma surrenale a partenza dalla zona glomerurale e si presenta con ipertensione, edemi, astenia e paralisi periodiche dovute alle variazioni elettrolitiche (ipersodiemia, ipopotassiemia ed alcalosi).
Le sindromi surrenaliche da eccesso di estrogeni sono rare e mal conosciute. Per le sindromi da iperfunzione della midollare surrenale, v. endocrinologia, in questa Appendice.