VANCOUVER, George
VANCOUVER, George
Navigatore inglese, nato verso il 1757 e morto a Petersham, nel Surrey, il 10 maggio 1798. Apparteneva da lungo tempo alla marina da guerra inglese quando prese parte, in qualità di midshipman, al secondo viaggio di scoperta di James Cook (1772-74) e al terzo viaggio intorno al mondo del celebre scopritore (1776-80). Nominato luogotenente nel 1780, prestò servizio per varî anni nei possedimenti inglesi delle Indie Occidentali segnalandosi per la sua competenza: in seguito a ciò fu posto a capo di una spedizione, cui fu commesso il compito di recarsi sulle coste occidentali dell'America Settentrionale per occupare Noutka e gli altri territorî che la Spagna aveva allora ceduti all'Inghilterra, per esplorare la zona costiera fino alle più alte latitudini, accertare il vero carattere dello Stretto Juan de Fuca e ricercare il supposto passaggio verso oriente per giungere, possibilmente, ai grandi laghi canadiani. La spedizione formata da due navi, la Discovery e la Chatham, lasciò Falmouth il 1° aprile 1791 e per la via del Capo di Buona Speranza raggiunse dapprima l'Australia, dove procedette al rilevamento della costa sud-occidentale e specialmente del Kings George Sound. Dopo aver visitata la Dusky Bay nella Nuova Zelanda e dopo una sosta a Tahiti e nelle Isole Hawaii, il 18 aprile 1792 Vancouver raggiunse la costa dell'America Settentrionale a circa 39° di lat. e la esplorò fino a nord del 52° parallelo, facendo il rilievo di tutti gl'isolotti, nonché dello Stretto di Georgia e compiendo la circumnavigazione dell'isola, cui più tardi fu dato il suo nome. Visitò quindi nuovamente le Hawaii e nell'aprile del 1793 riprese l'esplorazione delle costa americana dal 35° parallelo fino al 57°.
Passato nuovamente l'inverno alle Hawaii, ritornò una terza volta, nel marzo del 1794, lungo la costa americana e la rilevò fino al Cook Inlet e quindi, dopo aver visitate le Isole Galápagos, per il Capo Horn e Sant'Elena rientrò in patria. Appena raggiunta l'Inghilterra, cominciò a stendere il racconto dei suoi viaggi, ma la morte lo colse prima che questo avesse veduto la luce. La relazione fu pubblicata nel 1798 dal fratello John e dal capitano Puget.
Bibl.: A voyage of Discovery to the North Pacific Ocean and round the World in 1790-95 under Captain George Vancouver, Londra 1798 (voll. 3 con atlante); E. S. Meany, Vancouvers discovery of Puget Sound, New York 1907.