BIRKHOFF, George David
Matematico americano, nato nel 1884 a Overitel (Michigan), fu dal 1909 al 1912 professore nell'università di Princeton, ed è poi passato alla Harvard University (Cambridge, Mass.). Dopo avere esordito con ricerche topologiche, ha perfezionato in punti essenziali la teoria delle equazioni lineari differenziali e delle differenze finite e la teoria delle funzioni. Rivoltosi poi alla dinamica dei sistemi, ha introdotto la nozione di moto ricorrente, estensione qualitativa della periodicità; col sussidio di un famoso teorema del Poincaré (da lui per primo dimostrato) sull'esistenza d'un punto unito per un certo tipo di trasformazioni biunivoche, ha stabilito importanti risultati sulla esistenza e la distribuzione delle soluzioni periodiche sia per il problema ristretto dei tre corpi, sia, più in generale, per i problemi con due gradi di libertà. Ha risolto anche problemi di statica elastica e di costituzione elettronica della materia e ha pubblicato tre notevoli trattati: Relativity and modern Physic, Cambridge, Mass. 1923; The origin, nature and influence of Relativity, New York 1925; Dynamical systems, New York 1927.