omeotico, gene

omeotico, gene

Gene regolatore che controlla il piano generale di sviluppo di un organismo, cioè determina il destino di interi gruppi di cellule durante l’embriogenesi; all’interno di questi geni si trovano alcune sequenze nucleotidiche caratteristiche, note come omeobox (o homeobox), molto simili in tutti gli organismi Eucarioti, dagli Invertebrati ai Vertebrati: tale somiglianza dimostra che almeno alcuni processi genetici dello sviluppo sono comuni a tutto il regno animale. Le sequenze omeobox sono tratti di DNA di 180 paia di basi, che codificano un polipeptide di ca. 60 amminoacidi, chiamato dominio omeotico. I domini omeotici sono presenti nelle proteine che svolgono un ruolo come fattori di trascrizione, le quali si legano specificamente al DNA regolandone la funzione. Il dominio omeotico ha una struttura particolare, detta elica-giro-elica (helix-turnhelix): è generalmente costituita da due eliche unite da un tratto curvo; una delle eliche realizza il contatto principale con il DNA (elica di riconoscimento), mentre l’altra può stabilire contatti con altre proteine (altri fattori di trascrizione).