OSCULATI, Gaetano
OSCULATI, Gaetano
Viaggiatore, nato a S. Giorgio al Lambro (Monza) il 25 ottobre 1808, morto a Milano il 21 ottobre 1884. Datosi agli studî della medicina, li troncò ben presto per dedicarsi alle scienze naturali, mentre studiava per capitano di lungo corso e ne otteneva il diploma. Insofferente di vita tranquilla, approfittò del largo censo familiare per dedicarsi ai viaggi, incominciando col percorrere da solo nel 1831 l'Egitto, l'Arabia e la Siria. Quattro anni dopo una nave francese lo portò a Montevideo, di dove, insieme con un naturalista francese, s'internò fino all'Entre Ríos; sceso di qui per il Paraná fino a Buenos Aires, disegnò una maggiore impresa, e spingendosi per la pampa fino a Mendoza, passò con viaggio pericoloso le Ande fino a Santiago e a Valparaíso. Nel 1836 finalmente, portatosi fino ad Arequipa e al Callao, tornò in Europa, portando con sé diffuse note di viaggio e collezioni naturalistiche di notevole valore.
Passati pochi anni tranquilli a Milano, progettò con Felice De Vecchi un nuovo viaggio in Oriente: nel 1841 infatti, sceso il Danubio da Vienna al Mar Nero, raggiunse da Costantinopoli Sinope e di qui penetrò a Tabīr, a Sultania, a Teherān, indi a Sciras, a Bushir, a Ormūz. Il resto del viaggio fu dedicato all'India, al Mar Rosso, all'Egitto. Ma ad altra maggiore impresa egli dedicò poi gli anni dal 1846 al '48, durante i quali, passato dagli Stati Uniti al Panamá, e raggiunta Guayaquil, s'invogliò a tentare di qui una spedizione nell'interno, e sulle antiche orme dell'Orellana ricercò da Quito il Napo e lo esplorò nuovamente fino alla confluenza col Rio delle Amazzoni, indi scese l'immensa corrente fino alle foci. Memorabile traversata, durata quattordici mesi e compiuta con osservazione sempre attenta dei fatti fisici, etnografici, economici, e con diligente, appassionata raccolta di oggetti d'uso indigeno, e di rari esemplari botanici e zoologici. Il materiale raccolto si conserva ancora presso la famiglia.
Le opere narrative dei suoi viaggi sono tre, una dedicata al primo viaggio nell'America Meridionale (1834-36), pubblicata a Milano nel 1844, la seconda dedicata al viaggio asiatico (1841-42), edita a Monza pure nel 1844, la terza narrante l'esplorazione amazzonica (1846-48), stampata a Milano nel 1850. Queste opere risentono, specie quella amazzonica, della scarsa preparazione dell'O. per la parte astronomica e geologica, ma esse offrono materiale prezioso sotto ogni altro punto di vista.
Bibl.: Dell'O. ha scritto una biografia Maria Calidoni, Roma 1923; ha ripubblicato recentemente le opere Girolamo Bottoni, Milano 1930.