FRANCESCO IV d'Austria-Este, duca di Modena e Reggio

FRANCESCO IV d'Austria-Este, duca di Modena e Reggio

Nato a Milano il 6 ottobre 1779 da Ferdinando d'Austria e da Maria Beatrice d'Este, morto a Modena il 21 gennaio 1846. Messo sul trono di Modena alla caduta di Napoleone, egli fece il suo ingresso in Modena il 15 luglio 1814, insieme con la moglie Maria Beatrice Vittoria di Savoia, sua cugina. Aveva il nuovo duca buone qualità d'ingegno, d'esperienza e d'energia. Ma, orgoglioso, scaltro e sospettoso, presso di lui avevano potere le cattive arti della polizia e dei cortigiani, sicché fin dai primi anni di governo si mostrò dispotico e rigido nel reprimere le correnti di liberalismo che si manifestarono nello stato. Di qui forti malumori contro di lui. Desideroso di salire e di rafforzare la sua posizione, F. finì col cedere a lusinghe di maggior potere, tanto che l'imperatore d'Austria ebbe talvolta a mostrarsi contrariato dal fare megalomane e non troppo aperto di lui che, poggiando sulla parentela coi Savoia, aveva il cuore aperto a grandi speranze. Fattagli balenare infatti la possibilità di uno stato più vasto, tutto lascia credere che egli favorisse a questo fine l'azione dei due patrioti modenesi Enrico Misley e Ciro Menotti. Quando però ebbe timore di compromettersi con l'Austria e s'accorse che il movimento poteva fallire a suo danno, anche per l'atteggiamento improvvisamente cambiato di Luigi Filippo, abbandonò ogni relazione coi due, dei quali il più infelice fu il Menotti, che F., tornato a Modena, da dove era stato costretto a fuggire il 5 febbraio 1831 per la sopraggiunta rivoluzione, mandò al patibolo. Tuttavia F. fu largo di provvidenze: sotto il suo governo Modena si abbellì di edifici, di monumenti, di strade e si avvantaggiò d'istituzioni religiose, benefiche e culturali. Astuto diplomatico e oculato amministratore, con la morte della madre (1829) poté aggregare al proprio piccolo stato Massa e Carrara e col trattato di Firenze del 1844 anche Guastalla.

Bibl.: C. Galvani, Memorie storiche intorno la vita di S. A. R. Francesco IV, ecc., Modena 1847; N. Bianchi, I ducati estensi dall'anno 1815 all'anno 1850, Torino 1852; L. Bosellini, Francesco IV e V, Torino 1861; T. Bavard de Volo, Vita di Francesco V, voll. 4, Modena 1878-1885; G. Sforza, La rivoluzione del 1831 nel ducato di Modena, Roma 1909; id., Le trame di Enrico Misley e di Francesco IV, in Rassegna storica del Risorgimento, Roma 1917; G. Ruffini, Le cospirazioni del 1831 nelle memorie di Enrico Misley, Bologna 1931; A. Solmi, Ciro Menotti e l'idea unitaria nell'insurrezione del 1831, Modena 1931.