FENACODONTI

FENACODONTI (lat. scient. Phenacodontidae Cope)

Mammiferi estinti di tipo arcaico, vissuti durante l'Eocenico inferiore nel continente nord-americano e anche in Europa. Costituiscono la famiglia più caratteristica dei Condilartri, sottordine di Ungulati primitivi. Gli avanzi più cospicui spettano al genere Phenacodus Cope, del quale furono trovati alcuni scheletri completi nell'America del Nord, riconducibili a più specie, la cui statura variava fra quella di un cane e quella di un tapiro. Erano semiplantigradi, con arti adatti alla corsa; avevano il cranio lungo e basso, con grande cresta sagittale, dentatura completa (44 denti), molari bunodonti. Collo mediocremente sviluppato, coda lunga. Come tutti i Mammiferi primitivi, i Fenacodonti hanno caratteri sintetici, ma in essi sono già delineate alcune particolarità nella struttura dello scheletro, per le quali già il Cope, che li aveva scoperti, li riteneva come gruppo capostipite degli Equidi. Questo modo di vedere non è però presentemente condiviso da tutti i paleontologi.