fattore di trascrizione

fattore di trascrizione

Proteina che si lega con specifiche sequenze di DNA regolando la trascrizione dei geni, ossia il processo attraverso il quale l’informazione genetica contenuta nel DNA viene trascritta in una molecola di RNA messaggero grazie all’enzima RNA-polimerasi II. Nel DNA vi sono alcune brevi sequenze di nucleotidi, i promotori, che costituiscono il sito di riconoscimento per questo enzima; i f. di t. hanno il compito di regolare il legame tra  promotori e RNA-polimerasi II, iniziando o reprimendo la trascrizione a seconda delle esigenze che ha la cellula di produrre determinate proteine. Il nome dei diversi fattori è formato dalla sigla TF (Transcription Factor), dal numero romano II (controllo della RNA-polimerasi II) e da lettere maiuscole (A, B, ecc.) che definiscono i differenti fattori. I f. di t. presentano particolari motivi strutturali (il motivo ‘a dita di zinco’,  il motivo ‘a cerniera di leucine’, il motivo ‘elica-ansa-elica’) che corrispondono perfettamente a una sequenza specifica del DNA. Oltre a questi motivi, i f. di t. presentano un dominio, detto di transattivazione, costituito da una sequenza amminoacidica ricca di serina, treonina e glutammina, che forma con la RNA-polimerasi II un complesso trascrizionale di base. I f. di t. possono essere classificati in tre gruppi. Al primo appartengono i f. di t. generali  (GTF, General Transcription Factors), che vengono assemblati a livello del sito promotore e richiamano sul sito la RNA-polimerasi II affinché possa iniziare la trascrizione dell’RNA messaggero. Vi sono inoltre f. di t. upstream (o f. di t. a monte) che si legano a sequenze prossimali ai promotori, migliorando l’efficienza della trascrizione. La terza categoria è costituita dai f. di t. inducibili, proteine che vengono attivate in seguito a stimoli extracellulari, dando luogo ad aumentata trascrizione di particolari geni. I f. di t. svolgono un ruolo fondamentale nel differenziamento neuronale (➔) e nei processi di riparazione dei danni del sistema nervoso (➔ plasticità neurale).