FALANGERIDI

FALANGERIDI (dal gr. ϕάλαγξ "falange"; lat. scient. Phalangeridae Thomas 1888)

Famiglia di Marsupiali Diprotodonti adattati alla vita arborea. Nel piede l'alluce è bene sviluppato e opponibile, il secondo e terzo dito sono piccoli e riuniti dall'integumento comune fino alla falange distale. La famiglia è suddivisa nelle 3 sottofamiglie dei Fascolarti (v.) Falangerî e Tarsipedi (v.). I Falangerî (lat. scient. Phalangerinae Thomas 1888) comprendono i generi: Acrobate (v.), Distecuro, Dromicia (v.); Gimnobelideo (v.), Petauro, Dattilopsila, Dattilomonace; Falangero e Falangista.

Al genere Distecuro (lat. scient. Distoechurus Peters 1874; fr. Distoechure; ted. Federschwanz-Phalanger; ingl. feather-tailed phalanger) appartengono specie di dimensioni piccole: capo e tronco mm. 100, coda 150. Aspetto generale somigliante al ghiro; non hanno patagio; orecchie corte, poco pelose ma munite di piccoli ciuffi attorno alla base; 1 paio di mammelle; cuscinetti delle dita bassi; coda pelosa alla base, quasi nuda nel resto dorsalmente e ventralmente, ma munita lateralmente di lunghi peli in disposizione distica. Cranio somigliante all'Acrobate. Abita la Nuova Guinea in 4 specie e sottospecie.

Al genere Falangero o Cuscus (lat. scient. Phalanger Storr 1780; fr. phalanger; ted. Kuskus; ingl. cuscus) appartengono specie della statura di un gatto o meno, dalle forme tarchiate, con rivestimento fitto e lanoso, orecchie moderate o piccole, unghie grandi, forti e ricurve. La palma e la pianta sono nude, con cuscinetti ampî ma male delimitati. La coda è robusta e prensile, con la metà o col terzo distali nudi. Comprende 21 specie e sottospecie (1929) viventi nelle isole Celebes, nella regione Austro-Malese e nell'Australia settentrionale orientale. Sono animali di abitudini specialmente notturne, poco socievoli, dai movimenti lenti. Si nutrono essenzialmente di frutta.

Il genere Falangista o Tricosuro o Cusù (lat. scient. Trichosurus Lesson 1828; fr. trichosure; ted. Kusu; ing. phalanger) comprende forme della statura di un gatto, con pelame alto, fitto, soffice, con orecchie piuttosto grandi, unghie forti e curve, palme nude, piante nude con calcagno peloso, coda lunga prensile, riccamente pelosa, con l'estremo distale nudo inferiormente e alla punta. Il genere comprende 9 specie e sottospecie diffuse nell'Australia e nella Tasmania. Esse sono notturne, lente, frugivore e occasionalmente carnivore; forniscono l'apprezzatissima pelliccia opossum d'Australia.

Bibl.: A. Cabrera, Genera Mammalium, Monotremata, Marsupialia, Madrid 1919.