ODUM, Eugene Pleasants
ODUM, Eugene Pleasants
Ecologo statunitense, nato a Newport il 17 settembre 1913. Professore di Zoologia presso l'università della Georgia, è diventato successivamente direttore dell'Istituto di ecologia (1960-84) ed è attualmente professore emerito di Ecologia. Numerosi e vari sono i suoi studi, sia relativi alla struttura e alla funzione degli ecosistemi, sia di ornitologia, nel cui ambito ha svolto importanti ricerche sulle modalità alimentari degli uccelli migratori.
Le sue osservazioni su habitat con differenti capacità di assicurare risorse alimentari hanno permesso di mettere in relazione la struttura e la dimensione di un ecosistema con la sua produttività (cioè la sua velocità di produzione della sostanza organica): per es. ha rilevato che in habitat desertici con una produttività piuttosto bassa la componente vivente del sistema, a parità di estensione di territorio, è inferiore a quella di habitat maggiormente produttivi, quali una prateria o una foresta. I suoi studi hanno anche dimostrato che, oltre la produttività, a condizionare la comunità biotica è l'efficienza di assimilazione di ciascun componente della comunità. Uno studio comparativo condotto sulla littorina (Littorina irrorata) e sulla cavalletta (Orchelimum fidicinium) ha infatti dimostrato che, pur cibandosi della stessa pianta, queste specie hanno differenti efficienze di assimilazione. Fondamentali sono anche le sue osservazioni sul flusso di energia negli ecosistemi, che si attua con una serie di passaggi nella catena alimentare (livelli trofici), che vanno dai produttori agli erbivori e da questi ai carnivori. Questa tesi è stata dimostrata marcando con radioattivo le piante di una comunità campestre: il marcatore passava prima negli erbivori, poi nei predatori e infine nei detritivori.
Tra le sue numerose pubblicazioni vanno ricordate: in collaborazione con E.A. Smalley, Comparison of population energy flow of a herbivorous and a deposit-feeding invertebrate in a salt marsh ecosystem, in Proceedings of the National Academy of Sciences, 46 (1959), pp. 617-22; in collaborazione con C.E. Connell e H.L. Stoddard, Flight energy and estimated flight ranges of some migratory birds, in Auk, 78 (1961), pp. 515-27; The strategy of ecosystem development, in Science, 164 (1969), pp. 262-70; Fundamentals of ecology (1971; trad. it., Principi di ecologia, 1971); Ecology: the link between the natural and the social sciences (1975); Basic ecology (1983); Ecology and our endangered life-support systems (1989).