Figlio cadetto (n. 968 circa - m. Londra 1016) di re Edgardo, successe (978) al fratellastro Edoardo il Martire. Ebbe il soprannome di Unready (nella tradizione storiografica italiana, Lo sconsigliato), per la scarsa cura che pose nel difendere il paese dalle scorrerie danesi: nel 991 ottenne la pace dietro pagamento di una grossa somma; e nelle successive e quasi annuali invasioni non oppose alcuna resistenza continuando a obbligarsi al pagamento di gravosi tributi (danegeld). Dopo l'occupazione di tutta l'Inghilterra da parte di Svend (1013), si rifugiò in Normandia, patria di sua moglie Emma. Dopo la morte di Svend (1014), riportò qualche vittoria sul di lui figlio Canuto, riconquistando per breve durata una parte del territorio.