Cornell, Eric A.

Cornell, Eric A.

Cornell, Eric A. – Fisico sperimentale statunitense (n. Palo Alto 1961). Conseguito il PhD in fisica al MIT (Massachusetts Institute of Technology) di Cambridge nel 1990, ha condotto insieme a Carl E. Wieman, presso l'università del Colorado a Boulder, fondamentali ricerche sulle proprietà dei gas atomici a temperature molto vicine allo zero termodinamico. Nel 2001 gli è stato conferito, insieme a Wieman e a Wolfgang Ketterle, il premio Nobel per la fisica, per aver ottenuto la condensazione di Bose-Einstein in gas rarefatti di atomi alcalini e per i primi studi fondamentali sulle proprietà dei condensati. C. e Weiman conseguirono questo particolare stato della materia nel 1995 con un gas confinato di atomi 87Rb di spin totale intero, e quindi bosonici, nello stato di minima energia a temperature di 20 nK, raggiunta con raffreddamento laser ed evaporativo; Ketterle condensò con le stesse tecniche atomi di sodio. Dall’osservazione di tali condensati sono scaturiti notevoli progressi, sia teorici sia sperimentali. Un aspetto importante e caratteristico dei campioni atomici ultrafreddi è la possibilità di controllarne con precisione il numero e la temperatura; inoltre le interazioni interatomiche possono essere modificate a piacere e si possono creare strutture geometriche ordinate (potenziali periodici) mediante l’impiego di fasci laser in opportune configurazioni.