ERETIZONE

ERETIZONE (dal gr. ἐρεϑίζω "irrito"; lat. scient. Erethizon Cuvier, 1822)

Genere di Mammiferi, il più rappresentativo della famiglia degli Eretizontidi o Istrici americani (Erethizontidae Thomas, 1897), delle dimensioni approssimate di un gatto, di forme più o meno tozze, con muso grosso e ottuso e con arti adattati alla vita sugli alberi. Sono rivestiti di spine piuttosto corte, più o meno dure e frammiste al pelame. Se ne distinguono 3 generi tanto differenziati che debbono assumere il valore di sottofamiglie. Rampicatori abili ma lenti, conducono vita arboricola e notturna, cibandosi di frutta, foglie, germogli, radici e scorza.

L'Eretizone ha coda corta, grossa, non prensile, piede posteriore poco slargato medialmente, ma munito di alluce bene sviluppato; setto tra le narici sottile. Comprende sette specie e sottospecie dall'Alasca e Canada alla California e Messico. Il genere Coendu (Coëndu Lacépède, 1799) ha coda lunga, sottile, prensile all'insù, piede posteriore e anteriore con slargamento loboso mediale ampio e mobile, alluce rudimentale, setto tra le narici largo, spine corte e spesso nascoste tra il pelame sericeo. Racchiude venticinque specie e sottospecie dal Messico al Paraguay. Il genere Chetomio (Chaetomys Gray, 1843) somiglia al Precedente, ma è armato di dure e corte setole. È rappresentata da una specie nel Brasile settentrionale e centrale.