ELAEIS

ELAEIS (dal gr. ἐλαία "olivo", alludendo ai frutti oleiferi)

Genere di Palme (Jacquin, 1763), caratterizzato dai frutti con endocarpio legnoso e pericarpio carnoso liscio, con fiori immersi in fossette dentro l'asse degli spadici, foglie pennate con le pinne a carena rivolta in alto. La Elaeis guineensis L. è palma di grandi dimensioni, alta 30-40 m., con foglie lunghe 2-3 m., dalle pinne inferiori trasformate in spine; ha spadici portati da lunghi peduncoli assai grossi, specialmente i pistilliferi, formati da numerosissimi rametti semplici, spinosi all'apice, assai avvicinati fra loro e formanti a maturità una massa bislunga o globosa assai densa di frutti, dalla quale sporgono le punte spinose dei rametti, cinti alla base da 2 spate caduche; fiori pistilliferi 1-2 alla base dei rametti con perianzio spinescente, tutti gli altri staminiferi, tutti immersi in fossette. È assai copiosa nell'Africa tropicale occidentale, dalla Senegambia all'Angola, e nelle isole vicine, e dal mare fino ai laghi equatoriali; nell'orientale (isole di Zanzibar e Pemba; Nyassa). Ha numerose varietà. È largamente utilizzata per l'estrazione dell'olio dal pericarpio carnoso.