Sociologo (Springfield, Massachusetts, 1910 - Chicago 1995), prof. di sociologia nelle univ. di Chicago (1933), Londra (1947) e infine Cambridge; fondatore e direttore della rivista Minerva; nel 1983 premio Balzan per la sociologia. I suoi studî più importanti tendono ad avvicinare la tradizione degli studî sociologici europei (M. Weber, K. Mannheim, G. Simmel) all'approccio empirico e quantitativo della Scuola di Chicago e alle tesi funzionalistiche (The present state of American sociology, 1948; Toward a general theory of action, 1951, con T. Parson). Di rilievo, la teoria consensualistica, fondata sulla divisione tra società di massa e cultura di massa (Mass society and its culture, 1960). Altre opere: The torment of secrecy (1956); Tradition (1981); Constitution of sociology (1982); The constitution of society (1982); The academic ethic (1984); Jews and Christians in a pluralistic world (1991, in collab. con E. W. Böckenförde) e, inoltre la raccolta Selected papers of Edward Shils (I, The intellectuals and the powers, 1972; II, Center and periphery: essays in macrosociology, 1975; trad. it. 1984; III, The calling of sociology, 1980).