SUTHERLAND, Earl Wilbur

SUTHERLAND, Earl Wilbur

Fisiologo nordamericano, nato a Burlingame, Kansas, il 19 novembre 1915, morto a Miami Florida, il 9 marzo 1974. Svolse attività di ricerca e d'insegnamento principalmente presso la Washington university di St. Louis, la Western reserve university school of medecine di Cleveland (Ohio) come prof. di farmacologia (1953-63), e la Wanderbilt university school of medecine di Nashville dove insegnò fisiologia. Nel 1971 è stato insignito del premio Nobel per la medicina per la definizione del meccanismo dell'azione ormonale, per la scoperta della funzione che in essa svolge l'AMP ciclico. In particolare S., prendendo le mosse dalla scoperta di C.F. Cori sulla funzione catalitica della fosforilasi nella demolizione del glicogeno in glucosio a livello del fegato, del muscolo e di altri organi, ha dimostrato, in un primo tempo, che l'adrenalina facilita la trasformazione della fosforilasi nella sua forma attiva; con ricerche successive, e comprovando una sua precedente originale ipotesi di lavoro, ha dimostrato che l'attivazione della fosforilasi non è affettuata dall'adrenalina direttamente, ma tramite l'attivazione, a livello della membrana cellulare di un altro enzima, l'adenil-ciclasi, che trasforma l'adenosin-trifosfato (ATP) in adenosin-monofosfato-ciclico (AMP-ciclico) e che questo, fungendo da "secondo messaggero", porta l'azione dell'ormone ("primo messaggero") all'interno della cellula, dove attiva la fosforilasi. Sia da S., sia da altri ricercatori, è stato successivamente dimostrato che lo stesso AMP-ciclico svolge la medesima azione per numerosi altri ormoni.