Digenei
Sottoclasse di Vermi piatti della classe dei Trematodi, tutti endoparassiti, il cui ciclo biologico presenta un’alternanza di riproduzione agamica e gamica, attraverso 2 o 3 ospiti (v. fig.). Sono per lo più forniti di due ventose. Il ciclo tipico inizia con una larva ciliata (miracidio), che vive libera nell’acqua per poi penetrare in un ospite intermedio (generalmente un gasteropode di acqua dolce) dove si trasforma in sporocisti. In quest’ultima si sviluppano le redie e quindi le cercarie, larve caudate che si liberano dell’ospite e penetrano, dopo un certo periodo di vita libera nell’acqua, in un secondo ospite intermedio (un mollusco, un pesce o un anfibio) ove si incistano divenendo metacercarie (in alcuni casi possono anche incistarsi su erbe: per es., Fasciola); successivamente vengono ingerite dall’ospite definitivo (generalmente un vertebrato). Qui il parassita si insedia nell’apparato digerente, diviene adulto e produce le uova che attraverso le feci dell’ospite raggiungono l’acqua, ove, con la nascita del miracidio, ricomincia il ciclo. Appartengono ai D.: Fasciola hepatica, parassita dei canalicoli biliari della pecora e talvolta dell’uomo; Leucochloridium macrostoma, parassita dell’apparato digerente di uccelli; Schistosoma haematobium, mansoni e japonicum, parassiti dell’uomo ecc.