DE LONG, George Washington

DE LONG, George Washington

Esploratore americano. Nato a New York il 22 agosto 1844, seguì gli studî dell'Accademia navale. Divenuto ufficiale, tentò per la prima volta i mari polari nel 1873 esplorando la costa groenlandese sul Mare di Baffin in cerca della perduta spedizione del Polaris. Nel 1879 affidò a lui un'altra spedizione polare Giacomo Gordon Bennett, proprietario del New York Herald: con la nave Pandora, ribattezzata Jeannette, doveva riconoscere se esistessero acque libere a O. dell'Isola di Wrangel e studiare le condizioni oceanografiche, climatiche, naturalistiche del mare siberiano. Partito da S. Francisco l'8 luglio, si trovò ai primi di settembre accerchiato dai ghiacci, che tennero prigioniera la Jeannette per 21 mesi con piccoli spostamenti ma in complesso con lenta deriva a NO., finché il 13 giugno 1881 la nave schiacciata dai ghiacci, s'inabissò. Dapprima in slitta, poi su tre battelli i naufraghi s'avventurarono per 950 km. fino a raggiungere il delta della Lena. Perduto un battello, gli altri toccarono terra, ma solo l'ing. George Melville con pochi compagni fu salvo per il provvidenziale incontro di tre indigeni; del gruppo che seguiva il De Long due soli uomini scamparono. I corpi dei caduti furono ritrovati soltanto più tardi, compreso il comandante che con forte animo aveva annotato la tragica vicenda fino al 30 ottobre, giorno della sua morte.

Risultato dell'esplorazione, la scoperta delle piccole isole Jeannette, Henrietta e Bennett a NE. del gruppo della Nuova Siberia e la constatazione della deriva delle acque a NO. della quale approfittò poi per il suo memorabile viaggio il Nansen.

Bibl.: G. De Long, The voyage of the "Jeannette" (a cura della moglie), 1883 e G. Melville, In the Lena Delta, 1884.