NATHANS, Daniel
NATHANS, Daniel
Biologo molecolare statunitense, nato a Wilmigton (Delaware) il 30 ottobre 1928. Ha iniziato la sua attività come clinico presso l'Istituto nazionale per la ricerca sul cancro a Bethesda, Maryland (1955-57). Nel 1962 è divenuto assistente (docente nel 1967) di Microbiologia presso la Johns Hopkins University di Baltimora. Nel 1978 ha ottenuto il premio Nobel per la medicina o la fisiologia, con W. Arber e H. O. Smith, per le sue ricerche sugli enzimi di restrizione dei batteri. Inizialmente ha studiato i meccanismi della biosintesi delle proteine, e in particolare il ruolo dell'acido ribonucleico (RNA) dei batteriofagi (virus che infettano le cellule batteriche) nella sintesi delle proteine. Successivamente con i suoi studi sui virus animali ha contribuito a fornire la prima mappa genetica della molecola del DNA.
In particolare ha rivolto le sue ricerche allo studio della struttura genetica del simian virus 40 (SV40), responsabile dei tumori nella scimmia. Utilizzando le endonucleasi di restrizione (enzimi che hanno la capacità di tagliare selettivamente la molecola di DNA in siti specifici, caratterizzati da particolari sequenze nucleotidiche) che erano state ottenute dal batterio Haemophilus influentiae, ha scisso in 11 frammenti il cromosoma di SV40, identificando la sequenza nucleotidica e costruendo la mappa dei siti di scissione (mappa di restrizione di SV40). I metodi sviluppati per analizzare la struttura genetica sono stati successivamente utilizzati per la mappatura di molecole di DNA anche più complesse e nelle tecniche del DNA ricombinate per la produzione di preparati medici quali l'insulina e gli ormoni della crescita.
Tra le sue pubblicazioni vanno ricordate: in collaborazione con F. Lipmann, Amino acid transfer from amino acylribonucleic acids to protein on ribosomes of Escherichia coli, in Proceedings of National Academy of Science, 47 (1961), p. 497; in collaborazione con K. Rundell e altri, Identification of SV40 protein A, in Journal of Virology, 21 (1977), pp. 636-46; in collaborazione con M.W. Gutai, Evolutionary variants of SV-40 cellular DNA sequences and sequences at recombinant joints of substituted variants, in Journal of Molecular Biology, 126 (1978), pp. 275-88; in collaborazione con L.F. Lau, Genes induced by serum growth factors, in Molecular aspects of cellular regulations, vi, a cura di P. Cohen e J.G. Foulkes, Amsterdam 1991, pp. 257-93; in collaborazione con A. Lanahan e altri, Growth factor-induced delayed early response genes, in Molecular Cell. Biology, 12 (1992), pp. 3919-29.