cromosoma

cromosoma

Struttura a forma bastoncellare costituita da DNA e proteine basiche deputata alla trasmissione dell’informazione genetica. Numero, forma e grandezza dei cromosomi sono costanti e caratteristici per ogni specie di animali o di piante. Negli organismi a riproduzione sessuale tutte le cellule hanno un corredo cromosomico diploide, contenente cioè coppie di cromosomi omologhi, a eccezione delle cellule germinali mature che possiedono un corredo cromosomico aploide ossia contenente un solo elemento per ogni coppia di cromosomi. I cromosomi che determinano il sesso sono detti eterocromosomi o cromosomi sessuali, mentre gli altri vengono detti autosomi. Nell’uomo i cromosomi sono 46, con 22 coppie di autosomi uguali nei due sessi e una coppia di eterocromosomi. La rappresentazione grafica dei cromosomi umani è detta cariotipo, la cui analisi consente di identificare le alterazioni del numero e le caratteristiche morfologiche dei cromosomi. Il cromosoma batterico è costituito da una doppia elica di DNA circolare, organizzato in una struttura definita nucleotide; i cromosomi virali possiedono una notevole varietà di strutture in termini di dimensioni e tipo di acido nucleico e il loro genoma è racchiuso in un involucro proteico, definito capside. Infine, il cromosoma eucariotico, e perciò anche quello umano, è un complesso nucleoproteico, cioè un insieme di DNA e di proteine basiche, dette istoni, e acide che costituisce la cromatina. Quasi tutto il DNA degli Eucarioti è contenuto nel nucleo, organizzato nei cromosomi e ogni cromosoma contiene una singola molecola di DNA a doppia elica. L’applicazione di colorazioni particolari e diverse allo stesso cromosoma consente di evidenziare, lungo il cromosoma, un’alternanza di regioni con diverso grado di condensazione e di interazione del DNA con le proteine della cromatina (bande), alle quali corrispondono diverse caratteristiche di replica e diversa espressione genica. Queste colorazioni differenziali, prodotte da tecniche diverse, riflettono la compartimentazione strutturale e funzionale del cromosoma. (*)

→ Cellula. Fisiologia e patologia della cellula; Cellula. Flusso dell’informazione cellulare; Entomologia; Evoluzione biologica: quadro generale; Genetica medica; Trasposoni