DOWN, Contea di

DOWN, Contea di (A. T., 49-50)

La contea più orientale dell'Ulster, nell'Irlanda settentrionale. Comprende una costa assai frastagliata e una larga pianura costiera. Nella parte NE. della contea si trova lo Strangford Lough, largo bacino marittimo, cosparso di isole, che comunica, per una stretta apertura, con il mare. All'estremo sud s'innalzano i Mourne Mounts, grandi massi di granito terziario, che culminano nello Slieve Donard (853 m. s. m.); da un altro masso di granito molto più antico, che si estende da SE. verso NO., da Newry allo Slieve Croob (535 m. s. m.), si estrae pietra da costruzione. La maggior parte del terreno collinoso è costituito di rocce siluriche, ma lungo i confini si trovano anche piccoli lembi di altre formazioni. Il territorio del Down è nel complesso fertile e vi si producono avena, grano, patate e lino. Su una superficie di 2480 kmq. vive una popolazione di 305.100 ab. (inclusa una parte di Belfast). Le città principali sono: Newry (12.000 ab.), in una profonda vallata comunicante con il Carlingford Lough mediante un canale navigabile; Newtown Ards (9600 ab.), presso lo Strangford Lough, che produce tessuti fini; Banbridge (5100 ab.) sul fiume Bann, con telerie; Bangor (7800 ab.), Donaghadee (2200 ab.), Newcastle (1750 ab.) e Warrenport (1950 ab.) sono frequentate stazioni balneari. Downpatrick (3200 ab.), sullo Strangford Lough, è una cittadina di provincia con interessanti antichità; Ballynahinch (1650 ab.) è città di mercato e possiede sorgenti calde solforiche e ferruginose. Una parte di Belfast, cioè Ballymacarret (100.800 ab.), si è estesa a E. del fiume Lagan, nella contea di Down.