COLUMBIO

COLUMBIO (o Niobio)

Elemento con numero atomico 41 e peso atomico 93,5; simbolo chimico Cb o Nb.

Nel 1801 Hatchett separò dalla columbite del Massachusetts l'ossido di un nuovo elemento che chiamò columbio. Però esso era un miscuglio di ossidi di columbio e di tantalio, elemento scoperto l'anno dopo da Ekeberg. H. Rose fu il primo che riuscì a separare l'ossido del nuovo elemento che propose di distinguere col nome di niobio, e tale nome è poi rimasto quale sinonimo di columbio.

Il columbio si trova sempre associato al tantalio; nella columbite (trovata in Italia a Craveggia in Val Vigezzo, insieme alla struverite), nel pirocloro, nella fergusonite, nella samarskite e in varî altri minerali. Il columbio appartiene al 1° sottogruppo del V gruppo del sistema periodico degli elementi, è cioè l'omologo inferiore del vanadio e quello superiore del tantalio. Il metallo è grigio chiaro splendente, fuso ha un peso specifico di 12,7, fonde a 1950° e ha una durezza simile al ferro e il comportamento chimico d'un metallo nobile. Il suo ossido superiore è Cb₂O₅, che è un'anidride acida e può essere paragonata ai biossidi di silicio e di stagno. L'acido columbico è un acido molto debole; non si conoscono sali acidi, solo i sali alcalini sono solubili, gli altri insolubili e facilmente idrolizzabili. Esso si separa acidificando le soluzioni dei columbiati, o per idrolisi con acqua del pentacloruro.

Facendo passare gli alogeni sul metallo oppure attaccando l'ossido con alogenuri di metalloidi, come tetracloruro di carbonio, pentacloruro di fosforo e cloruro di zolfo, si ottengono il pentacloruro, il pentabromuro e il pentaioduro di columbio (CbCl₅, CbBr₅, CbJ₅). Gli alogenuri di columbio formano con gli alogenuri alcalini numerosi sali complessi; fra essi sono importanti i fluoruri, giacché la separazione del columbio dalle miscele provenienti dall'attacco dei minerali e contenenti tantalio e titanio si fa per cristallizzazione frazionata dei fluosali potassici tipo K₂CbF₇. Non venendo l'ossido completamente alogenato si hanno degli ossisali del tipo CbOCl₃ che con gli alogenuri alcalini formano varî sali complessi come K₂ì(NbOCl₆), K₂(NbOF₆), K(NbO₂F₂), ecc., isomorfi con i corrispondenti composti di vanadio, tantalio, molibdeno e cromo.