Colombo

Città dello Sri Lanka (648.000 ab. nel 2003), capoluogo del distretto omonimo (2.421.000 nel 2006) ed ex capitale del paese. Situata sulla costa sud-occidentale dell’isola, è un grande centro di commercio, grazie al suo porto creato dagli Inglesi nel 1912, tra i meglio attrezzati dell’Oceano Indiano. Nodo stradale e ferroviario di tutta l’isola, C. è servita da due aeroporti. L’industria (alimentare, meccanica, tessile, chimica, olearia, della lavorazione del tabacco) ha minore rilevanza. La situazione economica della città ha risentito del grave conflitto etnico che dalla seconda metà degli anni 1970 oppone la minoranza tamil alla maggioranza singalese e che ha dato vita a una violenta campagna terroristica. Questo rappresenta anche un forte deterrente nei confronti del turismo.

Il nome odierno le fu dato dagli Arabi, i quali già frequentavano la sua rada nel 13° secolo. I Portoghesi vi si stabilirono nel 1507; nel 1603 fu conquistata dagli Olandesi e nel 1769 dagli Inglesi.