COLIMBI

COLIMBI (dal gr. κόλυμβος "tuffatore")

Gruppo di uccelli acquatici appartenenti all'ordine Pygopodes, che con le moderne classificazioni è collocato tra i Tubinares e le Columbae, dotati di una notevole attitudine a tuffarsi nell'acqua. Comprendono circa 30 specie distribuite in due famiglie; i Colymbidae, detti più comunemente Strolaghe, sparsi nelle zone artiche e subartiche dell'emisfero settentrionale, e i Podicipidae (dal lat. podex, -icis "ano" e pes "piede"), detti più comunemente Svassi, distribuiti in tutto il mondo. Hanno becco diritto, subeguale alla testa e discretamente robusto; redini nude (Podicipidae) o piumate (Colymbidae); ali corte, se chiuse cortissime, se aperte lunghe, strette, quasi acute, con 11 primarie e una rudimentale; la coda è molto corta, talora quasi assente e ridotta a un ciuffo di penne filiformi; le dita sono interamente palmate (Colymbidae) o lobate, talora piatte (Podicipidae); il dito esterno è il più lungo, quello posteriore è presente; il tarso, fortemente compresso sui lati, ha il margine tagliente davanti e dietro; le gambe sono inserite molto all'indietro; le unghie sono corte e piatte. I nidiacei nascono coperti d'un fitto piumino, e sono precoci. Nei Colimbi i sessi sono simili, gl'individui giovani sono differenti dagli adulti e ne assumono l'abito dopo il 2° inverno. Il piumaggio fitto ed impermeabile è duro nei Colymbidae, sericeo e pellicciato nei Podicipidae. Hanno una muta parziale in primavera, quella totale tra estate ed autunno; allora le remiganti cadono simultaneamente e gli uccelli rimangono per qualche tempo incapaci di volare. L'abito nuziale è distinto, nei Podicipidae, con ciuffi e collaretti formati di penne a struttura speciale ornamentale e di solito a colori vivaci. Sono uccelli migratori; volano rapidamente, se scorgono un pericolo non prendono il volo, ma subito s'immergono ricomparendo a galla a notevoli distanze (70-100 m.). Le loro carni sono immangiabili; i Podicipidae si nutrono prevalentemente d'insetti acquatici, o di piccoli pesci; i Colymbidae quasi di soli pesci, sono voracissimi e quindi dannosi alla piscicoltura. Delle due famiglie, in Italia vi sono 5 specie di Podicipidae e 4 di Colymbidae (v. strolaga; svasso).