CODY, William Frederick, detto Buffalo Bill

CODY, William Frederick, detto Buffalo Bill

Soldato e poi impresario di un famoso circo, nato il 26 febbraio 1846, in località imprecisata, nella contea di Scott, stato di Iowa, morto il 10 gennaio 1917 nella sua tenuta di Corpus Christi (Colorado). A 14 anni servì come corriere a cavallo da St Joseph, Missouri, a Sacramento, California, percorrendo ad ogni viaggio, in 25 giorni, 3150 chilometri. Guida nella guerriglia contro gl'Indiani dal 1861, si arruolò, nel 1863, nel 9° reggimento di cavalleria, rimanendovi fino al 1867. Terminata la guerra civile, compì, nel 1868, per nutrire gli operai addetti alla costruzione della ferrovia del Pacifico, quelle famose stragi di bisonti che gli valsero il nomignolo di Buffalo Bill. Quindi, e fino al 1872, anno in cui fu eletto deputato del Nebraska, tornò a servire come guida ed esploratore al generale A. Merritt, nella campagna contro i Sioux e i Cheyenne, rendendo grandi servigi per la sua conoscenza dei metodi indiani di guerra. La sua più famosa gesta fu il duello a coltello vittoriosamente sostenuto, con una mano legata ad un palo secondo l'uso indiano, contro il capo Mano Gialla, alla battaglia di Indian Creek, nel 1876. Chiamato in seguito a far parte del Circo Barnum per la sua abilità di cavalcatore e di tiratore, vi rimase fino al 1883, anno in cui fondò un circo suo, divenuto in seguito famosissimo, col quale, nel 1887, fece un primo giro in Europa, seguito da varî altri. Nel 1890-91, nuova parentesi guerresca per prendere parte all'ultima campagna contro i Sioux. Venne sepolto in una tomba scavata nella viva roccia del monte Lookout, testimone delle sue prime imprese.

Bibl.: R. J. Walsh e M. S. Salsbury, The Making of Buffalo Bill, New York 1928.