Fonte del diritto penale sostanziale che contiene i principi fondamentali e le regole generali finalizzate a reprimere i fatti costituenti reato. Il c.p. vigente, detto c. Rocco dal nome del ministro della Giustizia che lo propose (r.d. 19 ott.1930 n.1398), inizialmente composto da 734 articoli, è diviso in tre libri (dei reati in generale, dei delitti in particolare, delle contravvenzioni in particolare). Nonostante la necessità di una riforma globale, il c.p. ha subito solo interventi settoriali. Tra quelli di più ampio respiro si ricordano la cd. novella del 1974 (d.l. 11 apr. 1974 n. 9), con la quale si apportano modifiche notevoli alla parte generale del c.p., e la cd. depenalizzazione (l. 24 nov. 1981 n. 689).
Il sistema normativo vigente di Giorgio Spangher