Proteina costituente i filamenti intermedi di cheratina nel citoplasma delle cellule epiteliali. Sono note 30 diverse c., divise in due classi: la I costituita da c. di tipo acido e la II formata da c. di tipo neutro o basico. I filamenti di cheratina delle cellule epiteliali contengono molecole di entrambe le classi, in uguale quantità. Combinazioni differenti di c. di tipo I producono filamenti intermedi diversi e quindi strutture cellulari diverse. Dieci specifiche c. si trovano nei tessuti duri, quali le unghie, i peli e la lana delle pecore; le altre venti sono più comuni negli epiteli delle cavità interne del corpo. Nelle cellule epiteliali degli organismi animali sono presenti i tonofilamenti, le fibre di cheratina che ancorano i desmosomi al citoplasma circostante.
Gli individui affetti da epidermolisi bollosa semplice (EBS), una malattia della pelle ereditaria autosomica dominante, presentano mutazioni nel gene che codifica K14, una c. di tipo I (peso molecolare 40.000).