Somerville, Christopher Roland
Somerville, Christopher Roland
Somerville, Christopher Roland. – Genetista statunitense (n. Kingston, Canada, 1947). Si è laureato in matematica presso l’Università di Alberta (1974) e ha conseguito il PhD in genetica (1978) presso la stessa università. È direttore del Dipartimento di biologia delle piante della Carnegie Institution di Washington e professore di scienze biologiche all’Università di Stanford. È stato tra i primi a sottolineare l’importanza della brassicacea Arabidopsis thaliana come modello sperimentale negli studi di genetica molecolare. In particolare, utilizzando piante mutanti e transgeniche, ha contribuito alla comprensione dei processi biochimici relativi alla fissazione fotosintetica della CO2 e ha identificato i geni che regolano le fasi principali della biosintesi lipidica. Inoltre, è stato il primo a sequenziare le EST (Expressed sequence tags, brevi frammenti di DNA derivanti da sequenze di cDNA e che possono essere utilizzati, per es., nel sequenziamento di un genoma) dell’Arabidopsis. Da questi risultati è nato il consorzio mondiale Arabidopsis genome initiative, di cui S. è stato presidente, alternandosi con E. Meyerowitz. Nel 2000 l’attività del consorzio ha prodotto la prima sequenza genomica di pianta superiore. Sempre insieme a Meyerowitz, S. ha promosso la fondazione di centri di raccolta, banche dati, ecc. per rendere disponibili all’intera comunità scientifica le informazioni provenienti dai progetti sul genoma. Tra i vari premi ricevuti, figurano la medaglia Mendel della Genetical society (2004) e il premio Balzan (2006), quest'ultimo insieme a Meyerowitz.