Regista e sceneggiatore cinematografico cinese (n. Pechino 1952). Diplomatosi all'Accademia di cinema nel 1982, ha esordito nella regia con Huang tudi ("Terra gialla", 1984). Ha realizzato in seguito Da yuebing, qiang xing qibei ("Grande parata, pronti a marciare", 1986) e Hai zi wang ("Il re dei bambini", 1987), prima di conoscere il successo internazionale con Bian zhou bian chang (La vita appesa a un filo, 1991). Il legame con la storia e con la cultura tradizionale è stato al centro di Ba wang bie ji (Addio mia concubina, 1993), film in cui ha ripercorso mezzo secolo di storia cinese e per il quale ha vinto la Palma d'oro al Festival di Cannes. Ha poi diretto Feng yue (Le tentazioni della luna, 1996) e Jing ke ci qin wang (L'imperatore e l'assassino, 1999); Killing me softly (2002); Wu ji (The Promise, 2005); Mei lanfang (2008). È stato anche fra gli interpreti di The last emperor (1987) di B. Bertolucci.