cellula germinale
cellula germinale
Cellula aploide deputata alla funzione riproduttiva, precursore dei gameti, distinta dalle cellule diploidi definite somatiche. Durante le primissime fasi dello sviluppo embrionale, le cellule germinali primordiali (PGC, Primordial germ cell) migrano nelle gonadi; qui continuano a dividersi mitoticamente per produrre milioni di potenziali gameti e poi, attraverso un processo definito gametogenesi, si differenziano in gameti. La gametogenesi è un processo meiotico che comporta il passaggio da una condizione diploide a una aploide e che rimane incompleto fino alla maturazione sessuale dell’individuo. Con la meiosi, i due assetti di cromosomi, paterno e materno, vengono redistribuiti nei gameti, dopo essersi mescolati: in questo modo, il gamete dispone di un genoma assolutamente nuovo. Negli embrioni maschili, una volta che le PGC raggiungono le creste genitali, vengono incorporate nei cordoni sessuali fino alla maturità, quando questi formeranno i tubuli seminiferi e le cellule del Sertoli. Tali cellule proteggono le cellule spermatiche e la spermatogenesi, ossia le divisioni meiotiche che daranno origine allo spermatozoo. Negli embrioni femminili, al settimo mese di gestazione ca. mille oogoni si dividono generando ca. sette milioni di cellule germinali; dopo il settimo mese, il numero delle cellule germinali si riduce sensibilmente e la maggior parte degli oogoni muore; quelli che restano vanno incontro a una divisione meiotica, ma si bloccano alla prima profase meiotica e vi restano fino alla pubertà quando un segnale di ripresa indurrà ciclicamente gruppi di oociti a terminare la divisione. Al termine del processo di formazione dei gameti, la capacità di spostarsi caratterizzerà nuovamente la cellula germinale maschile, divenuta mobile nella forma di spermatozoo, mentre la cellula germinale femminile matura (uovo) lascerà la gonade al momento dell’ovulazione. Sia lo spermatozoo sia l’uovo sono quindi il risultato di una lunga evoluzione cellulare caratterizzata dal trasferimento, dalla divisione e dalla specializzazione di una cellula originaria, il gonocita.