Cefeo

(gr. Κηϕεύς)

Mitologia

Mitico figlio di Belo, sposo di Cassiopea, padre di Andromeda, re degli Etiopi.

Astronomia

fig.

Da C. prende nome una costellazione del cielo boreale, facilmente riconoscibile da tre stelle di magnitudine 3 che formano un arco di cerchio, situato tra Cassiopea e l’Orsa minore, con concavità verso Cassiopea; la stella principale è Alderamin. Dalla δ- Cephei, scoperta da J. Goodricke nel 1784, ha preso il nome la classe delle Cefeidi, stelle variabili periodiche (cioè stelle la cui luminosità varia periodicamente nel tempo; v. fig.). Il periodo delle Cefeidi cade nell’intervallo fra 1 e 50 giorni (il periodo medio è di 7 giorni). La magnitudine assoluta (luminosità) di una C. è una funzione praticamente lineare del logaritmo del periodo: questa relazione fa delle C. un indicatore di distanza assai usato in astronomia.