capside

capside

Involucro dei virus, che ha la funzione di proteggere il genoma virale e consentire l’adesione del virus sui recettori di membrana della cellula ospite. È costituito da un numero fisso di molecole proteiche (protomeri), assemblate in capsomeri secondo particolari tipi di simmetria. Può essere elicoidale, avvolto intorno all’acido nucleico virale, o icosaedrico, struttura chiusa a più facce, talvolta fornita di appendici (per es., la coda dei batteriofagi, le fibre degli adenovirus). Il c. può presentare un involucro lipoproteico esterno (detto pericapside, o envelope, o peplos), derivato dalla membrana della cellula ospite; il pericapside può avere delle protrusioni esterne (peplomeri) con funzioni enzimatiche, antigeniche o recettoriali.