BRADIPO

BRADIPO (dal gr. βραδύς "lento" e πούς "piede")

Genere di una famiglia di Maldentati del sottordine dei Pelosi (lat. scientifico Bradypodidae Palmer 1904; fr. Bradypodidés; sp. Bradipodidos; ted. Faultiere; ingl. Sloths). Statura di circa 60 cm. di lunghezza totale. Forma generale specializzata per star sospesa ai rami degli alberi col dorso in basso. Tronco leggermente depresso, non panciuto. Coda brevissima, ma visibile esternamente. Collo lungo, estremamente dinoccolato, capace di essere girato di quasi 360° nel piano verticale e di 180° nel proprio asse. Testa piccola con muso breve e ottuso; occhi minuti e rivolti in avanti. Arti relativamente lunghi, gli anteriori sensibilmente più lunghi dei posteriori; le tre dita della mano e del piede, corrispondenti al 2°, 3° e 4° dito del tipo pentadattilo, sono avvolte dall'integumento comune fino alla base delle unghie. Queste sono, specialmente nella mano, molto lunghe, falciformi, compresse, acute ed in flessione costante. Il pelame è leggiero e d'aspetto singolare per l'assenza di compattezza nel tessuto corticale dei singoli peli. La direzione dei peli va dal ventre verso il dorso; sul vertice della testa da dietro in avanti. I bradipi, o Ai, si distinguono in due generi, Bradypus L. e Scaeopus Pet. Il primo è diffuso con 19 specie e sottospecie, non tutte completamente sicure, nell'America Centrale, Colombia con l'isola di Gorgona, Venezuela, Equatore, Amazzonia, Brasile meridionale-occidentale. Il secondo genere comprende la sola specie Scaeopus torquatus Desm., con la nuca, il collo e parte delle spalle nere, del Brasile meridionale-orientale. I bradipi abitano alberi di circa 6-7 m. d'altezza, in boschi non troppo fitti, nutrendosi di foglie, bocci, frutta e virgulti. Sono rampicatori lenti, ma abili, di abitudini prevalentemente notturne. Dormono appesi ai rami, ma per sonni prolungati si rannicchiano nelle biforcazioni dei rami. Hanno grande difficoltà a trascinarsi sul suolo, col ventre a terra, ma sono capaci di nuotare. Hanno sensi ottusi ed intelligenza scarsa; sono generalmente muti; ma i maschi fanno sentire un fischio acuto nell'eccitazione erotica.

Molto affine per forma ed abitudini alla famiglia dei Bradipi è quella dei Colepi (dal gr. χωλοίπους "zoppo"; lat. scient. Choloepodidae Pocock 1924; fr. Colèpes; sp. Colepodos; ted. zweizehige Faultiere; ingl. twootoed Sloths), che hanno il collo relativamente corto, due sole dita (2° e 3°) alla mano, con unghie meno lunghe; completa assenza di coda esterna. Genere unico: Choloepus Peters, diffuso con 8 specie e sottospecie nel Perù, Costarica, Panamá, Colombia, Guaiana, Surinam, Equatore, Brasile settentrionale.

Bibl.: Weber, Die Säugetiere, 1904, pp. 452-454; Thomas, in Ann. Mag. Nat. Hist., Londra, XIX (1917), pp. 352-357; Pocock, Proc. Zool. Soc., Londra, II (1924), pp. 984, 999, 1015, 1027-1028.