Birmingham

Città dell’Inghilterra centrale (994.900 ab. nel 2005), nella contea metropolitana delle West Midlands. Sorge su un ripiano arenaceo a oltre 100 m s.l.m. In posizione poco favorevole, fu a lungo secondario mercato agricolo. Nel 16° sec. lo sfruttamento delle miniere di ferro dei dintorni permise il sorgere dell’industria siderurgica; divenne poi fiorente anche l’industria delle lane. Dopo il 1688 accolse dissidenti quaccheri e unitari ed ebrei che contribuirono nel sec. 18° allo sviluppo della sua industria. In questo secolo, in seguito alla scoperta, nei dintorni, di uno dei più vasti bacini carboniferi inglesi, l’industria metallurgica ebbe un eccezionale impulso, mentre si modificava l’aspetto della campagna circostante. La recente espansione urbana ha portato alla formazione di una ‘cintura verde’ e di nuovi centri residenziali (Dawley e Redditch). Nodo di comunicazioni ferroviarie e stradali ragguardevole, B. è anche centro importante di attività terziarie e culturali.