BIOGRAPH

Biograph

Società di produzione statunitense, la cui denominazione completa era American Mutoscope and Biograph Company, fondata a New York nel 1896 da Henry N. Marvin, Herman Casler, Elias Koopman e dall'inglese William K.L. Dickson, che aveva lavorato alla costruzione del kinetoscopio per Edison. La B. fu creata per sfruttare commercialmente l'omonimo proiettore cinematografico, presentato al pubblico quello stesso anno e chiamato American Biograph per distinguerlo dall'analogo prodotto francese (Biographe). Oltre a costruire le apparecchiature, la compagnia avviò la produzione di pellicole, sia per le sale dotate del proiettore di suo brevetto sia per i 'mutoscopi' a visione individuale. Come altre imprese cinematografiche statunitensi delle origini, la B. nacque per sfruttare la tecnologia della visione, adottando strategie commerciali e produttive avanzate. Tra il 1896 e il 1901 la B. dominò il mercato in forza soprattutto delle riprese di attualità, con le immagini del candidato repubblicano W. McKinley, del famoso incontro di boxe tra J. Jeffries e Th. Sharkey, della guerra ispano-americana e di quella boera, delle famiglie reali e di papa Leone XIII. Per una maggiore efficienza produttiva venne stabilita una precisa divisione del lavoro, istituendo, a seconda dei materiali da girare, diverse unità produttive capeggiate da un operatore, per es. Billy Bitzer, che proiettava anche le pellicole, offrendo così un servizio completo alla sala: apparecchiatura, operatore e film. La prima produzione B. comprendeva quindi, oltre a filmati di attualità, i tipici generi cinematografici delle origini, come i film di trucchi e gli inseguimenti comici. Nel 1903 la B. decise di investire nel cinema di racconto, per cui Henry N. Marvin introdusse ulteriori razionalizzazioni produttive, separando l'attività di sceneggiatura da quella di regia e uniformandosi al sistema vigente con l'adozione della pellicola standard. Nello stesso anno nella sede di New York, vicino a Union Square, fu costruito il primo studio cinematografico a illuminazione artificiale, mentre gli esterni venivano girati al di là del fiume Hudson a Fort Lee (New Jersey). Dal 1905 il mercato cinematografico dei nickelodeon, dominato dalla Pathé frères, conobbe una rapida espansione. Dopo un'accesa fase concorrenziale, la B., prima compagnia a ricorrere al finanziamento delle banche, affidandosi al finanziere Jeremiah J. Kennedy, nominato presidente nel 1907, si alleò con l'ex avver- sario, la Edison, formando così alla fine del 1908 la Motion Picture Patents Company per sfruttare i brevetti statunitensi. Nel 1910 fu istituita la General Film Company per controllare la distribuzione e porre un freno al potere crescente degli esercenti, finendo invece per stimolare la concorrenza degli indipendenti. Alla B. mossero i primi passi molte importanti figure del cinema muto: oltre a David W. Griffith, i produttori-registi Mack Sennett e Frank Powell, la prima star americana, Florence Lawrence, detta la 'Biograph girl', presto affiancata da Mary Pickford e dalle sorelle Gish. Griffith, entrato alla B. nel 1908 come attore e divenuto presto soggettista e poi quasi per caso regista, svolse la sua attività per la casa realizzando centinaia di film (fino al 1913), e dando un contributo decisivo allo sviluppo del linguaggio cinematografico e al cinema di racconto. La B. però non seppe assecondare l'evoluzione dei gusti del pubblico, intuita invece dai produttori-distributori indipendenti. Kennedy, convinto assertore del marchio quale garanzia della qualità del prodotto, rifiutò persino di annunciare il nome delle star e di promuoverle; la 'Biograph girl' passò così alla concorrenza nel 1909 e ugualmente accadde, l'anno successivo, per Mary Pickford. La casa inoltre, non consentendo di far girare pellicole più lunghe di due bobine, spinse Griffith ad andarsene nel 1913. I dirigenti della B. infatti appartenevano alla tipica imprenditoria statunitense dell'epoca, wasp e aggressiva, ed erano più abili nella fase di produzione e meno in quella della commercializzazione del prodotto. Nel 1915 la B. si sciolse in seguito ai primi procedimenti federali anti-trust, cessando di esistere nel 1917.

Bibliografia

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