DELAGOA, Baia di

DELAGOA, Baia di (Lagoa "laguna"; A. T., 118-119)

Ampia insenatura dell'Africa meridionale (Mozambico) sull'Oceano Indiano, lunga 25 km. da nord a sud, detta anche baia di Lourenço Marques o dello Spirito Santo (dal nome del fiume Spirito Santo o Tembé o English River, che ha in essa il suo estuario), 150 km. SO. dalla foce del Limpopo, tra il 24°40′ e 26°20′ S. e 33° E., limitata a nord-est dalla penisoletta di Injak e dall'isoletta d'egual nome. Nella baia sboccano il Maputo, il Tembé, il Matolla e il Komati con delle valli sommerse. La costa è paludosa e il clima caldo e umido, ma costituendo la baia, malgrado i banchi di sabbia che è necessario costeggiare per accedervi, un ottimo p0rto, ed essendo essa il luogo di sbocco d'un vasto retroterra, la regione è venuta assumendo grande importanza economica e politica. Fu scoperta nel 1502 dal portoghese Antonio de Campo; nel 1544 nella parte settentrionale della Baia fu fondata la fattoria di Lourenço Marques; questa contava appena 1000 abitanti (di cui solo un centinaio Europei) nel 1861; lo sviluppo economico del Transvaal, soprattutto minerario, e la colonizzazione della Rhodesia ha valorizzato il porto come più vicino punto d'accesso. La costruzione della ferrovia verso Pretoria e Iohannesburg e l'istituzione di alcune linee regolari di navigazione hanno ancora più aumentato l'importanza del luogo come regione di transito. Lourenço Marques conta ora 23 mila abitanti, di cui 5500 Europei, ed è il capoluogo della colonia.

In seguito alla spedizione Owen del 1823, l'Inghilterra aveva accampato diritti sulla baia, ma l'arbitrato del 24 luglio 1875 del presidente della Repubblica francese Mac Mahon assegnò definitivamente la zona al Portogallo.

Bibl.: Jesset, Key to South Africa Bay, Londra 1900.