CHESAPEAKE, baia di

CHESAPEAKE, baia di (A. T., 130-131)

Grande insenatura della costa atlantica degli Stati Uniti, che si addentra profondamente per 300 km. con una larghezza massima di 60. Le coste, molto frastagliate, s'insinuano in profondi estuarî (vi sboccano, fra gli altri, i fiumi Potomac e Susquehanna): la baia si è formata infatti per la sommersione e l'unione del corso inferiore di parecchi fiumi. Si affacciano sulla baia Baltimora, allo sbocco del Potomac, Washington, e all'estremità sud-occidentale, Norfolk.

Battaglie nella Baia di chesapeake. - La baia fin dal tempo delle colonie inglesi d'America fu teatro di notevoli operazioni militari. Già durante la guerra d'indipendenza la sua occupazione era stata l'obbiettivo strategico dell'ammiraglio francese d'Estaing, il quale più volte con le sue forze navali tentò di occuparla e di bloccarvi le armate nemiche. Il suo successore nel comando dell'armata navale francese, ammiraglio de Grasse, giunse fino allo sbocco del York River, cooperando così al blocco e alla capitolazione del generale inglese Cornwallis a Yorktown (1781). Nella guerra federale, poi, Norfolk rimase l'arsenale dei confederati finché, dopo il combattimento di Hampton Roads fu sgombrata.

Chesapeake è anche il nome di una fregata americana che durante la guerra anglo-americana sostenne, il 1° giugno 1813, un combattimento con la fregata inglese Shannon nelle acque di Boston. Il comandante della Shannon, Broke, sfidò il Lawrence, comandante della Chesapeake; nello scontro violentissimo che ne seguì il Broke restò gravemente ferito, e il Lawrence fu ucciso. L'equipaggio, fedele agli nrdini del morto capitano, combatté disperatamente, ma dovette alfine ammainare la bandiera.