ARDÈCHE
ARDÈCHE (A. T., 35-36)
Dipartimento della Francia, che ha per capoluogo Privas (7290 ab.) e comprende le sottoprefetture di Largentière (2170 ab.) e Tournon (5100 ab). Dipende dall'Accademia di Grenoble, dalla Corte d'appello di Nîmes, dalla diocesi di Viviers, dal XV Corpo d'armata. Popolazione totale, 294.308 abitanti. Il dipartimento formato nel 1790, col Vivarais, dipendente dalla Linguadoca, ha una superficie di 5526 kmq.
Il suolo, assai accidentato, va abbassandosi verso il Rodano; questo costituisce il confine del dipartimento ad est. Le zone settentrionale e occidentale fanno parte del lembo O. del Massiccio Centrale, i cui graniti, gneis e micascisti sono stati fortemente attaccati dall'erosione e rotti in Serres.
Su questo zoccolo, il Mézenc, che si ricollega al centro vulcanico del Velay, innalza le sue fonoliti a 1754 metri. Ad E. delle Cevenne comincia una regione d'altipiani calcarei a scaglioni, i Gras (dal lat. gradus), che hanno una superficie asciutta (garrigues) ed in cui il Chassezac e l'Ardèche incidono gole selvagge. In una zona marnosa, frapposta fra i Gras e le Cevenne, è sorta una serie di centri agricoli e industriali (Aubenas, Privas): è il Vivarais. In fine, messo in rilievo e frastagliato dall'erosione, si avanza verso il Rodano l'altipiano del Coiron, antica colata vulcanica.
Il clima, mediterraneo nelle basse valli e nella valle del Rodano, diviene aspro in alta inontagna, dove la neve ricopre il terreno per 4 0 5 metri; dovunque, poi, è grande la piovosità.
La configurazione, la natura del terreno e il clima, hanno dato origine a corsi d'acqua con carattere torrentizio: Doux, Erieux, Ardèche, Chassezac; la Loira nasce al Gerbier de Joncs.
I prodotti agricoli sono molto varî: la vite, il fico, il gelso, l'olivo, gli alberi da frutto, il frumento, nelle basse valli; più in alto, bei boschi di castagni e pascoli. Il sottosuolo racchiude piombo argentifero, ferro, carbon fossile (regione di Bessèges, che si riallaccia al bacino del Gard) e zinco. L'industria è sorta dalla varietà di questi prodotti agricoli e minerarî: cartiere ad Aubenas e ad Annonay; industria della seta e allevamento del baco (centro: Aubenas); conce ad Annonay; sfruttamento dei castagneti. Numerose sono le sorgenti minerali: le più importanti quelle di Vals-les-Bains.
L'Ardèche nel 1801 aveva 266.656 abitanti; nel 1886 ne aveva 371.472; nel 1921, 331.000. La popolazione relativa è piuttosto scarsa: 53 ab. per chilometro quadrato. Le città principali sono: Annonay, Aubenas, Privas, Tournon.