ARALIACEE (lat. sc. Araliaceae)
Famiglia di piante caliciflore, comprendenti alberi o frutici, sovente rampicanti, per solito con indumento stellato, non di rado spinescenti. Le foglie sono alterne, o raramente opposte, semplici, pennate, digitate o variamente palmato-composte, a stipole adnate al picciuolo, qualche volta connate fra loro ed intrapeziolari. I fiori sono ermafroditi o poligamodioici, actinomorfi, racemosi, umbellati o capitati, qualche volta formanti ampie pannocchie, bianchi, verdognoli o giallognoli, con calice quasi nullo, e 4 a 5 petali, valvati o embricati, liberi o aderenti: stami in numero eguale ai petali ed alternanti con i medesimi: ovario infero, a una o più logge, uniovulate. I frutti sono baccati o drupacei, con semi provvisti di largo endosperma, sovente ruminato, ed embrione assai piccolo. Le Araliacee sono molto affini alle Cornacee e alle Ampelidee: furono pure avvicinate alle Ombrellifere. Comprendono circa 63 generi e oltre 700 specie, frequenti fra i tropici, massime nell'America centrale, rare nelle regioni temperate dei due emisferi, alcune endemiche delle isole antartiche. Vi appartengono poche specie interessanti: la più nota è l'edera (Hedera helix L.); celebre in tutto l'Oriente per le pretese virtù magiche della radice, è il Ginseng (Panax ginseng C.A. Mey.).