ARAGONITE

ARAGONITE (da Aragona nella Spagna; fr., sp. e ingl. aragonite; ted. Aragonit)

Minerale del sistema rombico, classe bipiramidale-rombica: (a : b : c : : 0,6224: 1 : 0,7205; (100) &mis3;Z (110) = 31°54′; (001) &mis3;Z (101) = 49°10′42″; (001) &mis3;Z (011) = 53°46′30″ (Kokšarov). Appartiene alla serie dei carbonati rombici, unitamente alla stronzianite SrCO₃, alla witherite BaCO₃ ed alla cerussite PhCO₃, dimorfa con quella dei carbonati trigonali, che fa capo alla calcite CaCO₃. I cristalli sono molto frequenti ed hanno abito prevalentemente prismatico, con poca ricchezza di forme: in certi casi hanno terminazioni acuminate o a "scalpello", per la presenza di forme domatiche acutissime. Sono frequenti i geminati secondo (110), i quali dànno spesso, per poligeminazione, origine a individui complessi dotati di una spiccata pseudosimmetria esagonale derivante dall'essere l'angolo del prisma 110 molto prossimo a 60°. Essi assumono la forma di prismi esagoni limitati dalla base: in cui però la pseudosimmetria si riconosce facilmente tanto per le suture di geminazione e per le strie e gli angoli rientranti che si osservano sulle facce basali e su quelle prismatiche, quanto per le figure di soluzione e di corrosione che denotano pienamente l'esistenza di una simmetria rombica. Oltre che in cristalli, l'aragonite si trova anche in aggregati fibrosi e fibro-raggiati, in masse reniformi, coralloidi, globulari, pisolitiche, stalattitiche ed in incrostazioni. Quando è pura, è incolora; ma può essere bianca, passante al bianco-grigio, gialliccio, rossastro, verde ed al violetto per impurezze: ha lucentezza vetrosa con tendenza al resinoso e talvolta al perlaceo; talora aspetto litoideo. Durezza 3,5-4; peso specifico 2,93-2,95 (2,99 nella varietà piombifera tarnowitzite). Frattura subconcoidale: sfaldatura distinta secondo (110) e, sebbene un po' meno, secondo (010), imperfetta secondo (011). Otticamente negativa: piano degli assi ottici parallelo a (100): bisettrice acuta, normale a (001). Secondo Budger alla luce del sodio si ha α = 1,5301; β = 1,6816; γ = 1,6859; secondo Kirchoff 2E = 30°54′, 2V = 18°11′. Notevole dispersione col variare delle luci e della temperatura, come risulta dai seguenti valori riportati dal Niggli: a 20° per λ variante da 471,31 μμ a 706,52 : α =1,5356 − 1,5268; β = 1,6910 − 1,6745; γ = 1,6959 − 1,6789; 2V = 18°30′ − 18° 8′ : a 220° per le stesse variazioni di λ : α = 1,5331 − 1,5241; β = 1,6863 − 1,6695 γ = 1,6906 − 1,6733; 2V = 17°41′30″ − 17°8′30″. Piroelettrica, avendosi per raffreddamento la (010) negativa e lo spigolo (110-1−10) positivo.

Composizione e caratteri chimici. - Carbonato di calcio CaCO₃ : CO₂ = 44,00 : CaO = 56,00. In alcune varietà, oltre a piccole quantità di SrO e di PbO, si hanno anche tracce di ZnO che indicano l'esistenza in miscela isomorfa di un carbonato di zinco, dimorfo con la smithsonite ZnCO₃, sconosciuto allo stato libero. Infusibile al cannello, lascia, per dissociazione, un residuo bianco di CaO riconoscibile alla sua reazione alcalina e alla colorazione rosso-mattone che dà alla fiamma. È facilmente solubile in acido cloridrico con viva effervescenza; la polvere trattata in tubo di assaggio con una soluzione di nitrato di cobalto assume una tinta rosso-violetta dovuta alla formazione di un carbonato basico di cobalto: questa reazione, nota col nome di reazione di Meigen, dall'autore che la scoprì, serve per distinguere l'aragonite dalla calcite.

Sono frequenti le pseudomorfosi di aragonite in gesso, glauberite, gaylussite, celestite, e dolomite: a Corocoro in Bolivia si hanno pseudomorfosi di rame. Si trasforma facilmente in calcite: ciò dipende dal fatto che quest'ultimo minerale rappresenta la fase stabile a pressione ordinaria del sistema dimorfo monotropico, calcite-aragonite, per cui, se anche in certi casi si forma per prima la aragonite, questa passa poi a calcite: i sali magnesiaci nelle soluzioni di bicarbonato di calcio favoriscono la formazione dell'aragonite.

Varietà. - Oltre a quelle ordinarie che si presentano in cristalli con aspetti e forme molto differenti, sono da ricordare quella coralloide, nota sotto il nome di flos ferri, che si presenta in delicati ciuffi di sottilissimi aghetti sericei in alcuni giacimenti ferriferi; la tarnowitzite, che contiene quantità non trascurabili e talvolta discrete di PbCO₃ e tracce di ZnCO₃; la mossottite, in masse globulari verdi dotate di struttura raggiata.

Località degne di nota in Italia sono i giacimenti solfiferi della Sicilia e della Romagna, donde provengono magnifici esemplari in cristalli pseudoesagonali; sono pure da ricordare la Val Malenco dove l'aragonite si trova nei giacimenti amiantiferi, Monte Ramazzo in Liguria, donde provengono cristalli piccoli, ma ricchissimi di forme; le lave basaltiche dell'Etna e del Monte Somma, nelle cui amigdale l'aragonite è contenuta in elegantissimi ciuffettini fibroraggiati. Bellissimi cristalli provengono anche da Španá Dolina in Slovacchia, da Molina in Spagna, da Bastennes nei Pirenei e da Bilina in Boemia. La varietà flos ferri proviene specialmente dalle miniere ferrifere della Stiria e della Carinzia: fu trovata però anche, sebbene in esemplari meno belli, a Sondalo in Valtellina e nell'alta Val Seriana. Dall'Inghilterra (Derbyshire) provengono varietà stalattitiche e da Kárlovy Vary una varietà, che si presenta in masse concrezionate giallo rossastre, formantisi tuttora come incrostazioni e con grande rapidità intorno alle sorgenti ricche di sali di magnesio, proprie di detta località. La tarnowitzite proviene da Tarnowitz nella Slesia e dagli Stati Uniti (Virginia), e la mossottite da Gerfalco in Toscana.