MALFANTE, Antonio

MALFANTE, Antonio

Mercante e viaggiatore, nato a Genova intorno al 1410, partito giovanissimo dalla patria e morto a Maiorca nel 1450, dopo avere trascorso la vita in continui viaggi. È il primo europeo che, nel 1447, sarebbe penetrato nel Tuat e avrebbe dato notizie sul bacino del Niger. Ciò risulta da una relazione che si conserva manoscritta nella Biblioteca nazionale di Parigi, cui pervenne dalla Biblioteca reale del Louvre; e che fu rinvenuta e pubblicata da Ch. de La Roncière con un'ampia illustrazione sulle conoscenze e i rapporti che mercanti italiani ebbero sino dal Medioevo con i paesi interni dell'Africa settentrionale. La relazione del M. è indirizzata al genovese Antonio Marinoni. La lettera descrive il viaggio compiuto da Hono (porto di Tlemcen) a Tueto (Tuat), dove, com'egli afferma, nessun cristiano era sino allora penetrato e dove egli trovò amichevoli accoglienze: si diffonde poi in ragguagli sul paese, sui suoi abitanti, sui suoi commerci, sulla parte che vi prendevano gli Ebrei assai numerosi; e dà notizie raccolte sul Niger e su Timbuctu. La lettera del M. non dovette essere divulgata presso i contemporanei, onde delle sue informazioni non poterono valersi i cartografi del tempo.

Bibl.: Ch. de La Roncière, Découverte d'une relation de voyage datée du Touat et décrivant en 1447 le bassin du Niger, in Bull. de la section de géographie du Comité des travaux historiques, 1919; P. Schiarini, A. M. mercante genovese della prima metà del sec. XV e viaggiatore nell'interno del continente africano, in Boll. Soc. geogr. ital., Roma 1921.