ANTANANARIVO

ANTANANARIVO (A. T., 118-119)

Città del Madagascar, capitale già del regno Hova, ed ora di tutta l'isola, posta a 1410 m. s. m., sull'altipiano dell'Imerina, che domina la valle dell'Ikopa. Questo altipiano, che ad O. discende con pendii dolci verso la valle, mentre a S. e ad E. discende bruscamente, è costituito di basalto e granito, ed è bizzarramente inciso e frastagliato; da per tutto vi si annidano, in maniera quanto mai pittoresca, le abitazioni indigene ed europee.

Il clima è uno dei migliori dell'isola, e tale da permettere un'ottima acclimazione a qualsiasi Europeo; la temperatura massima, che si riscontra nel mese di novembre, è di 28°. Tuttavia non sono rari i casi febbre palustre e l'aria è un po' eccitante a causa dell'altezza e dei frequentissimi temporali.

La parte più alta dell'altipiano, occupata una volta dai palazzi della regina e degli ufficiali della corte, è oggi la sede di quasi tutti gli uffici del governo; più in basso, a N., si estende il quartiere commerciale e sorgono parecchi istituti e case europee. Al tempo del regno Hova, la città era in deplorevoli condizioni; dopo la conquista francese, avvenuta nel 1895, si sono costruite strade, si è provveduto a tutti i servizî pubblici più necessarî, si sono impiantati collegi, scuole, ospedale. Di notevole importanza sono i lavori fatti per riunire Antananarivo alla costa: mentre prima si impiegavano sette od otto giorni per andare a Tamatave, il centro marittimo più notevole dell'isola sulla costa E., attraverso penosi sentieri, ora la città è riunita alla costa con una magnifica strada carrozzabile e con un tronco ferroviario, che passa prima da Andevorante, altro porto poco più a S. di Tamatave.

Prima dell'occupazione francese, si riteneva che la popolazione di Antananarivo ascendesse a circa 150.000 ab., ma dopo l'occupazione si è constatato che la cifra era evidentemente esagerata, non avendo la città che 50.000 ab.; tale cifra è andata aumentando, e nel 1907 si contavano 69.000 ab. La popolazione si compone di un gran numero d'indigeni e di Europei; gli Hova ne formano la parte dominante, e poi vengono diversi gruppi di indigeni, quali i Betsileo e i Betsimisaraka. Tra gli Europei predominano i Francesi. Risiede ad Antananarivo il governatore generale del Madagascar.