LEROI-GOURHAN, André
LEROI-GOURHAN, André
Paleoantropologo francese, nato a Parigi il 25 agosto 1911, morto ivi il 19 febbraio 1986. Nel 1931 si diplomò in russo all'Ecole nationale des langues orientales vivantes e, nel 1933, in cinese. A ventiquattro anni pubblicò il suo primo lavoro dedicato alle raffigurazioni di animali nel bronzo cinese. Dal 1936 al 1939 effettuò una lunga missione archeologica ed etnologica in Estremo Oriente e specialmente in Giappone. Nel 1940 entrò al Centre nationale pour la recherche scientifique e nel 1945 sostenne una tesi di dottorato in lettere. Nello stesso anno venne nominato professore di Etnologia e di Preistoria alla facoltà di Lettere di Lione e vicedirettore ad interim del Musée de l'Homme; contemporaneamente fondò il Centre de recherche préhistorique et protohistorique della Sorbona e nel 1947 il Centre de formation aux recherches ethnologiques. Nel 1954 discusse una seconda tesi di dottorato, in scienze naturali. Dal 1956 al 1968 è stato professore di Etnologia generale e di Preistoria alla facoltà di Lettere e Scienze umane della Sorbona; dal 1969 al 1982 ha insegnato Preistoria al Collège de France.
La formazione scientifica di L.-G. è multiforme e tutta la sua vasta opera marcatamente interdisciplinare, anche se finalizzata a un indirizzo unitario di ricerca. Il sicuro dominio di campi disciplinari come l'etnologia, la paleontologia, l'antropologia culturale e quella fisica, l'archeologia, le religioni della preistoria, l'arte parietale, lo porta a un'analisi rigorosa dell'evoluzione dei comportamenti umani all'alba dell'umanità. Attraverso classificazioni, dati, una vasta mole di reperti archeologici, cerca sempre di collegare il processo evoluzionistico dell'uomo alla realtà in cui esso vive ma, soprattutto, opera. È il concetto di ''operare'', infatti, che maggiormente interessa L.-G.: il trattamento della materia, l'azione esercitata sull'ambiente da parte dell'uomo, sono strettamente legati alla comunicazione che egli sviluppa e alle forme che crea (Le geste et la parole, i, Technique et langage, 1964; trad. it., 1977). Dal gesto si passa, attraverso un'evoluzione delle capacità tecniche dell'umanità, alla parola, concepita come strumento tecnico essa stessa, che a sua volta conduce a forme di socialità superiori (Le geste et la parole, ii, La mémoire et les rythmes, 1965; trad. it., 1977). Importante in questa prospettiva di ricerca l'orientamento metodologico di L.-G., che tende all'affermazione di un'epistemologia antropologica (Mécanique vivante, 1983; trad. it., 1986). Un altro settore di grande originalità di risultati è stato lo studio dell'arte parietale, in cui L.-G. ha evidenziato le possibili regole sottese all'elaborazione, distribuzione e associazione dei soggetti trattati (Préhistoire de l'art occidental, 1965).
Tra le altre sue opere ricordiamo: La civilisation du renne (1936; trad. it., 1961); Documents pour l'art comparé d'Eurasie septentrionale (1943); Evolution et techniques, i, L'homme et la matière (1943), ii, Milieu et technique (1945); Archéologie du Pacifique du Nord (1946); Les fouilles préhistoriques. Techniques et méthodes (1950); L'Hypogée II des Mournouards (Mesnil-sur-Oger, Marne), in collaborazione con G. Bailloud e M. Brézillon (1962); Les religions de la préhistoire (1964; trad. it., 1970); L'habitation magdalénienne n° 1 de Pincevent près Montereau (Seine-et-Marne) (1966); La préhistoire, in collaborazione con G. Bailloud, J. Chavaillon, A. Laming-Emperaire (1966); Fouilles de Pincevent. Essai d'analyse ethnographique d'un habitat magdalénien (la section 36), in collaborazione con M. Brézillon, F. David, M. Julien e C. Karbin (1973); Les racines du monde, entretiens avec Claude-Henri Rocquet (1982); Dictionnaire de la préhistoire (1988; trad. it., 1991).
Bibl.: Una breve sintesi della vita, degli studi e delle opere di L.-G. è in V.-J. Garanger, André Leroi-Gourhan, in Encyclopaedia Universalis, vol. x, Parigi 1985, pp. 1137-39; M. Brézillon, André Leroi-Gourhan, in Enciclopaedia Universalis-Universalia 1987, ivi 1987, pp. 585-86; Y. Coppens, Pré-ambules. Les premiers pas de l'homme, ivi 1988 (trad. it., 1990, pp. 63-66); per una panoramica più ampia sulle idee, la vita e le scoperte di L.-G., v. Hommage de la SPF à André Leroi-Gourhan, in Bullettin de la Société Préhistorique Française, 84 (1987), n. 10-12.