FERNANDES, Alvaro

FERNANDES, Alvaro

Celebre navigatore portoghese del sec. XV. Allevato alla corte del principe Enrico, si diede giovanissimo alla vita del mare. Nipote di Gonzales Zarco, cui spetta il merito di avere riscoperto il gruppo insulare di Madera noto già ai Genovesi, tenne per qualche tempo il governo di Funchal; nel 1445 partì a capo di una grande spedizione per riconoscere le coste dell'Africa occidentale, e con essa riuscì a oltrepassare il Capo Verde più di ogni suo predecessore, pervenendo a un'isola ritenuta quella di Gorée. Ripreso il viaggio l'anno seguente si spinse ancor più a sud penetrando nella foce del Tabié a sud del Rio Grande sino a raggiungere, pare, la costa di Sierra Leone, esplorata solo quindici anni più tardi. Una malattia di cuore, o secondo un'altra versione la ferita d'una freccia avvelenata tiratagli dagl'indigeni, lo costrinse a ritornare in Portogallo, ove ebbe grandi accoglienze da quella corte.