alfa

alfa

alfa [LSF] [Nome della prima lettera dell'alfab. gr. (α, A)] [FSN] Particelle a.: particelle materiali emesse con alta velocità dai nuclei degli atomi di sostanze radioattive; sono costituite da nuclei di elio (massa: 4 unità di massa atomica; carica positiva pari, in valore assoluto, al doppio di quella dell'elettrone): per tal motivo si chiamano talora anche elioni e sono anche indicate con il simb. del nuclide 4₂He++, oltre che con il simb. gr. α. L'emissione ha origine dal decadimento di un nucleo radioattivo (disintegrazione a. o decadimento a.); i nuclei che emettono particelle α si dice che presentano radioattività (o anche attività) di tipo a.: v. decadimento alfa (si pensa che una parte dell'elio presente nel cosmo derivi da decadimento a. di nuclei pesanti). Le particelle a. sono deviate da un campo elettrico o magnetico, hanno un limitato potere penetrante (uno spessore di aria di qualche cm basta a fermarle) e, viceversa, un forte potere ionizzante; furono identificate, intorno al 1900, da Lord Rutherford tra i prodotti di disintegrazione delle sostanze radioattive naturali; lo stesso Rutherford se ne servì più tardi (1919) come proiettili per ottenere disintegrazioni artificiali di nuclei atomici. ◆ [FNC] Radioattività a.: quella consistente nell'emissione di particelle a.: v. radioattività: IV 694 a. ◆ [FSN] Raggi a.: radiazioni corpuscolari costituite da particelle a. ad alta velocità. Raggi a. con energia dell'ordine di 4÷8 MeV vengono emessi, come quelli beta e gamma, dalle sostanze radioattive con decadimento alfa.