ALBERO DEL VIAGGIATORE

ALBERO DEL VIAGGIATORE (lat. scient. Ravenala madagascariensis Sonnerat; fr. arbre du voyageur; sp. árbol del viajero; ted. Baum der Reisenden, Quellenbaum; ingl. traveller's tree)

Il genere Ravenala, così denominato da Adanson dal nome indigeno della pianta, che significa "foglia delle foreste", appartiene alla famiglia delle Musacee e comprende oltre la presente una seconda specie, la R. guyanensis (Endl.) Peters. dell'America meridionale.

L'albero del viaggiatore fu detto così, perché le guaine fogliari hanno la proprietà di conservare a lungo nella loro concavità acqua, utilizzabile dai viaggiatori. È una pianta assai grande con tronco più o meno sviluppato, eretto, portante alla sommità numerose foglie disposte in un piano verticale e alternate, formate di una base dilatata in guaina concava, che in alto si prolunga in picciolo quasi cilindrico, sormontato da una lamina bislunga, un po' cordata alla base, ottusa all'apice, con molti nervi laterali sottili, e facilmente lacerantesi lungo queste nervature per il vento. Le infiorescenze nascono fra le guaine fogliari e sono costituite da brevi rametti formati di parecchie brattee distiche concave nelle quali sta nascosta una spiga di fiori sessili rivolti verso l'esterno delle brattee. I fiori hanno un perianzio formato di 6 tepali liberi lineari, gli esterni più grandi. I semi freschi sono rivestiti da un arillo di color celeste.

È esclusivo dell'isola Madagascar.