Famiglia di piante Dicotiledoni, ordine Cariofillali (dette anche Ficoidacee o Mesembriantemacee), comprendente 2500 specie, molte delle quali popolari come piante ornamentali, ascritte a 127 generi tra cui Carpobrotus, Conophytum, Delosperma, Drosanthemum, Lampranthus, Lithops, Tetragonia.
Le A. sono erbe annue o perenni o suffrutici, xerofili, con foglie opposte, succulente e senza spine, fiori con corolla a molti petali, derivati da staminodi, frutto a capsula. Costituiscono un gruppo monofiletico: uno dei caratteri morfologici sinapomorfi (➔ cladismo) riguarda la presenza nell’epidermide di larghe cellule contenenti acqua.