Zewail, Ahmed Hassan

Chimico egiziano naturalizzato statunitense (Damanhur 1946 - Pasadena 2016). Prof. al California institute of technology di Pasadena e direttore del Physical biology center for ultrafast science & technology, è autore di importanti ricerche nel campo della dinamica chimica  e premio Nobel per la chimica (1999).

Vita e attività

Laureatosi presso l'Univ. di Alessandria d'Egitto, ha terminato i suoi studi negli Stati Uniti conseguendo il PhD nel 1974 presso la University of Pennsylvania. Dopo aver lavorato presso la University of California a Berkeley (1974-76), si è trasferito al California institute of technology di Pasadena, dove dal 1990 ricopre la prestigiosa cattedra di chimica intitolata a L. Pauling. Dal 2005 è direttore del Physical biology center for ultrafast science & technology. Z. ha compiuto ricerche fondamentali nel campo della dinamica chimica, sviluppando apparecchiature e metodiche basate su radiazioni laser a impulsi ultrabrevi (nel campo dei femtosecondi), che consentono di osservare sperimentalmente per via spettroscopica l'evoluzione di una reazione chimica, seguendone in particolare gli eventi decisivi (rottura e formazione di legami) che si verificano nello stato di transizione, quando i reagenti si trasformano nei prodotti. Prima dei lavori di Z. lo stato di transizione di una reazione poteva essere studiato solamente con metodi teorici, perché mancavano tecniche sperimentali dotate di sufficiente risoluzione temporale. Le ricerche di Z. hanno aperto la strada allo studio degli eventi chimici che si verificano sulla scala del femtosecondo (femtochimica). Tra le reazioni investigate da Z. vi sono la dissociazione del cianuro di iodio e dello ioduro di sodio e la formazione del radicale ossidrile a partire da idrogeno atomico e diossido di carbonio. Per i suoi fondamentali contributi, Z. ha ricevuto il premio Nobel per la chimica nel 1999.

Opere

Tra le opere: The chemical bond: structure and dynamics (1992), Femtochemistry: ultrafast dynamics of the chemical bond (2 voll., 1994) e Physical biology: from atoms to medicine (2008). Nel 2002 ha pubblicato la sua autobiografia, Voyage through time. Walks of life to the Nobel Prize.